Scheidingsangst is een term die gewoonlijk in de kinderpsychologie wordt gebruikt om een kind of adolescent te definiëren die buitengewone angst, depressie of zelfs paniek ervaart wanneer hij of zij wordt gescheiden van verbonden personen of plaatsen. Bij paarden bepaalt een combinatie van aangeboren aanleg en eerdere ervaring hoe goed een paard omgaat met een scheiding van zijn kuddegenoten. Verlatingsangst komt relatief vaak voor bij paarden en komt meestal voor wanneer verbonden paarden gescheiden worden op een manier waarop ze elkaar niet meer kunnen aanraken of zien. Deze scheiding kan gevoelens van angst, stress en paniek bij paarden veroorzaken, ongeacht de lengte van de scheidingsperiode.
Het meest voorkomende teken van verlatingsangst is abnormale vocalisatie. Paarden zullen proberen hun kuddegenoten terug te roepen. Bovendien kunnen paarden die aan verlatingsangst lijden, beginnen schudden of beven, evenals abnormaal zweten en een verhoogde hartslag vertonen. Sommige paarden kunnen hun eetlust verliezen of zelfs onwillig zijn om te drinken, terwijl anderen proberen te bokken, te schoppen en te bijten in een poging om herenigd te worden met hun maatjes.
Zoals in veel gevallen, is ook bij verlatingsangst voorkomen beter dan genezen. Om toekomstige problemen te vermijden kun je jonge paarden in een vroeg stadium van hun leven systematisch blootstellen aan scheiding van hun soortgenoten. Als ze wennen aan het komen en gaan van hun kuddegenoten terwijl ze jong zijn, kan het routine worden als ze volwassen worden. Een jong paard dat reeds last vertoont van de scheiding, kan worden blootgesteld aan geleidelijk toenemende scheidingsafstanden. Dit voorkomt explosieve paniek die hen slechte ervaringen geeft die in de toekomst kunnen leiden tot ongeoorloofde paniek.
Als je denkt dat je oudere paard verlatingsangst ervaart, is het belangrijk om de dingen stap voor stap te doen. Begin met enkele eenvoudige oefeningen in een omheinde piste or weide, in het zicht van de kuddegenoten van het paard. Deze oefeningen moeten erop gericht zijn om je paard te laten luisteren en zich op jou te concentreren. Houd de oefeningen kort en duidelijk met een positieve beloning aan het einde. Naarmate je paard steeds meer naar je luistert tijdens deze oefeningen, kun je geleidelijk aan verder weg gaan van de kudde van het paard. Door deze regelmatige oefeningen bouw je het vertrouwen van je paard geleidelijk op om niet alleen zelfstandig te zijn van zijn kuddegenoten, maar ook om de gehoorzaamheid te versterken.
Sommige paarden vinden troost in het gezelschap van andere diergenoten zoals mini's, geiten, ezels, kippen, varkens etc. voor bijzonder stressvolle situaties zoals transport of stalling. Het toevoegen van magnesium aan het dieet van een paard kan ook een kalmerend effect hebben op angstige paarden. Het is echter belangrijk om op te merken dat elk paard uniek is en dat een trainingsmethode altijd moet worden afgestemd op de specifieke behoeften van elk paard.
