Reeds jaren is Grégory Wathelet een vaste waarde in het Belgische team bij kampioenschappen, landenwedstrijden en meer. In 2015 won Wathelet individueel zilver op de Europese Kampioenschappen van Aken met HH Conrad. Recenter maakte hij deel uit van het winnende Belgische team van de Europese Kampioenschappen in Rotterdam vorig jaar. 2015 was echter niet de laatste keer dat de Belgische springruiter succesvol was in Aken, in 2017 won hij er de Rolex Grand Slam GP met Coree en we spraken met hem na zijn vierde plek in de CSI3* Grote Prijs van Aken om meer te weten te komen over zijn paarden en hoe hij dit bewogen seizoen heeft beleefd.
Enkele weken na de competitieve herstart werd Nevados 6e in de 1,60m 5* Grote Prijs en werd Picobello Full House ter Linden 4e in de 1,60 Grote Prijs van CSI3* Aken. Jouw paarden lijken in topvorm te zijn teruggekomen! Hoe voelen ze aan?
Het zijn twee heel verschillende paarden. Sinds de competitieve herstart zijn niet alle paarden teruggekomen op 100%. Picobello Full House had iets meer tijd en ritme nodig. Toen de concoursen weer begonnen in juli, was hij nog niet helemaal zichzelf. Nu werd hij vierde in de driesterren Grote Prijs van Aken en sprong hij fantastisch. Nevados is anders. Hij is wat volwassener en we kennen elkaar door en door. We gaan op concours en hij staat er. Iron Man is ook een paard dat meer tijd nodig heeft. Hij sprong de tweester in St Tropez. Dit weekend zal hij enkele dikkere proeven springen op de vijfsterrenconcours van Valkenswaard om naar de vijfsterren Grote Prijs van St Tropez toe te werken. Dat zijn mijn drie top Grand Prix paarden, hoewel Nevados altijd een stapje voor is.
Door de lockdown dit jaar, werden jouw beste hengsten ter dekking gesteld met vers sperma. Waarom heb je deze keuze gemaakt en hoe voelen ze aan na dit dekseizoen?
Voor mij is de sport niet te combineren met het dekken met vers sperma of embryo transplantatie. Mijn wedstrijdhengsten worden nooit vers ter dekking gesteld, maar met de situatie van het voorbije voorjaar, werden ze van hun sportverplichtingen bevrijd. Omdat het kwaliteitsvolle, beloftevolle hengsten zijn, heb ik beslist om dat deze periode toch te doen, weliswaar volgens een strikt schema. Dat hoort ook zo met zulke paarden, ze moesten nooit meer dan drie of vier keer per week dekken. Het is mijn job niet, maar ik heb een goed team achter me die alles in goede banen leiden en bovenal het welzijn van de paarden respecteert.
Heb je zelf interesse in de fokkerij?
Het interesseert me nu meer dan vroeger. Zeker als het gaat om mijn eigen bloedlijnen of paarden die ik zelf onder het zadel heb gehad. Ik probeer het zo goed mogelijk te doen. Ik leer nog elke dag bij, de fokkerij is soms een beetje in het donkere tasten. Ik gebruik mijn eigen hengsten, omdat ik weet dat ze kwaliteit hebben, maar ook andere zoals Emerald of Comme Il Faut. Dat is ongeveer 50/50.
Hoeveel veulens fok je ongeveer per jaar?
Dit jaar hadden we zo'n 15 veulens. Sommigen zijn geheel in eigendom van mezelf, sommigen deels van anderen en anderen zijn dan weer geheel van eigenaars, maar toch voelt het alsof ze de mijne zijn. Volgend jaar zullen we er wat meer hebben, omdat we met enkele merries die normaal gesproken in de sport zouden lopen, toch embryo transplantaties hebben kunnen doen.
Zijn er veulens waar je expliciet naar uitkijkt?
We kijken uit naar de komst van alle veulens, maar eentje is toch een beetje specialer, een Nevados uit Coree, mijn twee kampioenschapspaarden. Bij de fokkerij kan je eerst nog enkele jaren dromen, alvorens je resultaten te zien krijgt.
Je rijdt sinds enkele maanden Cocktail de Talma, uit dezelfde moeder als Une de l'Othain (1,60m) en Valkyrie de Talma (1,60m). Wat vind je van hem?
Hij bevalt me. Door mijn huidige situatie probeer ik me te concentreren op de paarden die me liggen en waarin in geloof. Ik geloof in Cocktail. Toen ik hem ging proberen, had ik onmiddellijk een goed gevoel, maar hij had werk nodig om in mijn systeem te passen. Soms neemt dat tijd in beslag, maar vanaf dat de paarden het begrijpen, evolueren ze zoals ik het wil. Nu dat Cocktail tijd heeft gehad om te wennen, zal je hem snel aan de start van de hoge proeven zien verschijnen.
De voorbije paar maanden werden de enige CSI 4* - 5* wedstrijden georganiseerd in St Tropez, waar alle topruiters aanwezig zijn. Wat vind jij van deze wedstrijd?
We zouden enorm dankbaar moeten zijn. Dankbaar dat deze wedstrijd er is, voor ons en voor de sport. Een concours van deze kwaliteit, op dit niveau, met dergelijke deelnemers, de piste, de gastvrijheid, de stallen, alles is gewoon geweldig. Zonder St Tropez zouden we dit jaar amper wedstrijden hebben gehad op het hoogste niveau.
Hoe schat jij het einde van dit seizoen in? Wat zijn jouw doelen?
Ik doe wat iedereen doet. We nemen het dag per dag. In april of mei zei ik nog dat we dit jaar weinig zouden hebben om naartoe te werken, en helaas had ik gelijk. Ik zag niet in hoe het mogelijk zou zijn om onze sport deze zomer of zelfs in september te herstarten zoals ervoor, net zoals ik nu niet inzie hoe het wel zou lukken in januari. Toch verwacht ik dat we volgende zomer een 'normaler' seizoen tegemoet gaan.
Maar deze winter, met de bijkomende maatregelen, denk ik dat er weinig indoorwedstrijden zullen kunnen doorgaan. De wedstrijden die wel plaatsvinden zullen georganiseerd worden door organisatoren die het puur voor de sport willen doen. Nu ga ik nog voor drie weken naar St Tropez en daarna ga ik richting zuiden voor zes à zeven weken voor een Tour met de andere paarden en mijn klanten.
